용기란 두려움이 없는 상태가 아니라, 두려움을 느끼면서도 앞으로 나아가는 힘이라는 말이 있습니다. 그렇다면 아이들에게 용기를 가르칠 때, 말로 설명하는 것과 직접 몸으로 경험하게 하는 것 중 어느 쪽이 더 오래 남을까요? 저는 『용기 모자』 그림책 놀이를 아이들과 함께 해보면서 그 답을 찾았습니다.
용기 모자 그림책 놀이, 두려움을 꺼내기
『용기 모자』는 겁이 많은 주인공 메이스가 할아버지와 함께 신문지로 모자를 만들면서 서서히 자신감을 되찾아 가는 그림책입니다. 메이스는 강아지의 짖는 소리, 창문 밖에서 번지는 빛, 어두운 계단 같은 일상의 장면들을 두려워합니다. 아이들 대부분이 한 번쯤 느껴봤을 법한 감정들이어서인지, 저도 이 그림책을 처음 읽었을 때 예상보다 훨씬 깊이 공감이 갔습니다.
이 책에서 인상적인 것은 '용기 모자'가 마법 도구로 기능하지 않는다는 점입니다. 용기는 모자 때문에 생기는 게 아니라, 메이스의 마음속에 이미 있었음을 이야기는 조용히 보여줍니다. 이처럼 그림책이 전달하는 메시지가 내재적 동기, 즉 외부 자극이 아닌 스스로의 내면에서 비롯된 행동 의지를 다루고 있다는 점이 유아 정서 교육 측면에서 특히 의미 있다고 생각합니다. 여기서 내재적 동기란 외부의 보상이나 강요 없이 아이 자신이 자발적으로 무언가를 하려는 심리적 힘을 의미합니다.
유아기는 자아 개념이 형성되기 시작하는 시기인 만큼, 두려움이라는 감정을 직접 언어화하고 표현하는 경험이 정서 발달에 매우 중요합니다(출처: 육아정책연구소). 저도 아이들과 그림책을 읽으며 "메이스는 무엇이 무서웠을까?", "용기 모자를 쓰면 어떤 기분이 들까?"라고 물었을 때, 아이들이 평소에는 잘 꺼내지 않던 말들을 하나씩 꺼내기 시작하는 장면이 솔직히 예상 밖이었습니다. "나는 어두운 곳이 무서워요", "큰 소리가 나면 심장이 막 뛰어요"라고 말하는 아이들을 보면서, 그림책 한 권이 이렇게 깊은 이야기의 문을 열 수 있구나 싶었습니다.
신문지 한 장으로 시작하는 감정 정리
그림책 이야기를 충분히 나눈 뒤에는 조형 활동으로 자연스럽게 이어집니다. 이때 준비물은 의외로 단순합니다. 신문지 한 장이면 충분합니다. 저는 신문지를 나눠준 직후 바로 접기 활동으로 들어가지 않고, 먼저 아이들이 종이를 탐색할 시간을 줍니다. 어떤 사진이 있는지, 어떤 글자가 보이는지 소리 내어 읽어보게 하면 예상보다 훨씬 적극적인 반응이 나옵니다. 짧은 이 과정만으로도 아이들의 집중도가 확실히 올라가는 것을 여러 번 경험했습니다.
본격적으로 모자를 접기 전에는 신문지 위에 자신의 생각을 적어보는 시간을 가집니다. “내가 무서워하는 것”과 “그걸 이겨내고 싶은 마음이나 방법”을 간단하게 표현해 보는 것입니다. 글이 어려운 아이들은 그림으로 표현해도 충분합니다. 중요한 것은 정답이 아니라, 자신의 감정을 밖으로 꺼내보는 경험입니다.
저는 이 활동을 할 때 먼저 제 이야기를 꺼냅니다. 아직도 치과가 무섭다는 이야기, 치료받을 때 손을 꼭 잡아야 한다는 이야기를 솔직하게 말해주면 아이들의 분위기가 눈에 띄게 풀립니다. 웃음이 터진 뒤에는 자연스럽게 “저도요”, “저는 주사가 무서워요” 같은 이야기가 이어집니다. 교사가 먼저 자신의 취약한 경험을 드러내는 것이 아이들에게 심리적 안전감을 만들어준다는 것을 현장에서 여러 번 느꼈습니다.
이 활동의 핵심은 감정을 ‘정리하라’고 요구하는 것이 아니라, ‘꺼내볼 수 있게’ 만드는 데 있습니다. 신문지라는 가벼운 재료 위에 자신의 두려움을 적어보는 순간, 아이들은 그 감정을 조금 떨어진 거리에서 바라보게 됩니다. 그리고 그 종이가 곧 모자로 변하면서, 단순한 감정 표현이 상징적인 경험으로 이어집니다. 제 경험상 이 짧은 과정이 이후 놀이 몰입도를 훨씬 깊게 만들어 주었습니다.
세모 모자에서 베레모까지, 변신 모자 접기
기본 용기 모자는 신문지를 반으로 접은 뒤, 위쪽 양 모서리를 삼각형으로 접어 내리고 남은 아랫부분을 위로 올리면 완성되는 세모 모자입니다. 이 모자는 그 자체로 끝나는 결과물이 아니라, 이후 어떻게 접느냐에 따라 전혀 다른 모습으로 변형된다는 점에서 활동의 재미가 시작됩니다.
접는 방법을 조금만 바꾸면 왕관 모양의 왕 모자가 되고, 뾰족한 부분을 한 번 더 접으면 해군 모자처럼 납작한 형태로 바뀝니다. 여기서 모서리를 안쪽으로 끼워 넣으면 동그스름한 베레모, 일명 ‘찐빵 모자’가 완성됩니다. 베레모는 챙이 없는 둥근 모자로, 아이들은 이 모자를 쓰는 순간 자연스럽게 역할을 만들어냅니다. 실제로 수업 시간에 “나는 화가예요!”, “나는 요리사예요!” 하며 스스로 캐릭터를 설정하는 모습이 이어졌습니다.
제가 해보니 흥미로운 점은, 아이들이 모자를 ‘접는 것’보다 ‘쓴 이후’를 더 오래 즐긴다는 것이었습니다. 모자 하나로 역할이 바뀌고, 이야기가 만들어지면서 놀이가 계속 확장됩니다. 단순한 만들기 활동이 끝나는 것이 아니라, 그 결과물이 다음 놀이의 출발점이 되는 구조였습니다.
이 활동은 상징 놀이의 전형적인 사례이기도 합니다. 상징 놀이란 사물이나 행동에 새로운 의미를 부여해 다른 것으로 표현하는 놀이 형태로, 유아의 인지 발달과 창의적 사고를 촉진하는 중요한 과정입니다(출처: 한국유아교육학회). 모자 하나로 왕이 되었다가, 화가가 되었다가, 또 다른 인물이 되어보는 경험은 아이가 자신의 생각을 이야기로 확장하는 힘, 즉 내러티브 사고를 키우는 데 직접적으로 연결됩니다.
결국 이 변신 모자 활동의 핵심은 ‘정해진 결과’를 만드는 것이 아니라, ‘역할이 계속 바뀌는 경험’을 만들어주는 데 있습니다. 제 경험상, 이 과정이 시작되는 순간부터 교실은 조용한 만들기 시간이 아니라 살아 움직이는 이야기 공간으로 바뀌었습니다.
모자를 쓰고 외치는 한마디, 역할놀이로 완성하기
모자가 완성되면 활동은 역할놀이로 자연스럽게 이어집니다. 아이들은 자신이 신문지에 적었던 두려움과 극복 방법을 소리 내어 읽어 봅니다. 한 명이 "치과 치료 이겨내자!"라고 외치면 나머지 아이들이 "파이팅!"으로 응답하는 방식으로 진행하면, 발표에 소극적이던 아이들도 자연스럽게 참여하게 됩니다. 제 경험상 이 부분에서 아이들의 에너지가 가장 올라갑니다.
박사 모자를 그날의 활동에서 특별한 역할을 한 아이에게 씌워주는 방식으로 활용하면, 모자가 작은 보상이자 칭찬의 상징이 됩니다. 사회적 강화(social reinforcement)라는 개념인데, 이는 물질적 보상이 아닌 인정과 관계를 통해 긍정적 행동을 강화하는 방식을 말합니다. 스티커나 사탕 없이도 아이들이 충분히 기뻐하는 모습을 보면서, 이런 상징적 경험이 생각보다 훨씬 강력하다는 것을 다시 한번 느꼈습니다.
이 활동에서 유아 감정 교육의 핵심 요소가 고루 담겨 있습니다.
- 감정 인식: 자신이 무서워하는 것을 언어로 표현하기
- 감정 표현: 그림책 이야기와 연결하여 자신의 감정을 공유하기
- 정서 조절: 모자를 쓰고 역할놀이를 통해 두려움에 상징적으로 맞서 보기
- 사회적 공감: 친구들의 이야기를 듣고 "화이팅!"으로 응원하기
이 네 가지가 하나의 활동 안에서 순서대로 연결된다는 점이 이 그림책 놀이의 진짜 강점이라고 생각합니다.
두려움은 없애는 게 아니라 함께 데리고 걸어가는 것이라는 말이 있습니다. 『용기 모자』는 그 감각을 아이들이 몸으로 배우게 하는 그림책이고, 신문지 모자 접기 활동은 그 배움을 손끝까지 전달하는 방법입니다. 어떤 아이가 오늘 무서워하는 것이 있다면, 신문지 한 장을 꺼내 함께 모자를 접어보는 것부터 시작해 보시길 권합니다. 말보다 훨씬 많은 것이 그 시간 안에 담길 것입니다.
『용기 모자』를 읽고 나면 아이들이 만든 모자들이 꼭 마음의 표정처럼 느껴집니다. 삐뚤빼뚤 접힌 모자도 있고, 유난히 크게 만든 모자도 있는데 이상하게 그 모습들이 다 아이들 자신과 닮아 있습니다. 저는 이 활동이 결과물을 예쁘게 만드는 시간이 아니라, "나도 해볼래"라는 마음을 조용히 꺼내보는 경험이라는 점이 참 좋았습니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=DF7VPkqqIXY&list=PLYL5HwiWwpBJx8DUDqZ_fbmYC_bHdqH1_&index=21