그림책 한 권이면 충분하다고 생각하십니까? 솔직히 저도 처음엔 그렇게 생각했습니다. 그런데 『씨앗의 여행』을 아이들과 함께 펼쳤던 날, 책장을 덮기도 전에 아이 하나가 "선생님, 저 씨앗 되고 싶어요"라고 했습니다. 그 한마디가 단순한 낭독 수업을 전혀 다른 방향으로 바꿔 놓았습니다.
씨앗의 여행 그림책 놀이, 신체표현: 씨앗이 되어 교실을 여행하다
봄 활동을 준비할 때마다 저는 씨앗을 주제로 한 그림책을 반드시 꺼내 듭니다. 그중에서도 특히 신체표현(body movement expression)과 연결하는 방식이 아이들의 반응을 가장 극적으로 끌어냅니다. 여기서 신체표현이란 말이나 그림이 아닌 몸 자체로 감정과 상황을 표현하는 활동을 의미합니다. 단순히 손을 흔들거나 제자리에서 뛰는 것이 아니라, 씨앗이 바람에 날리고 물에 떠내려가고 흙 속에 파묻히는 과정을 몸 전체로 재현하는 것이죠.
제가 직접 해봤는데, 이 방식의 효과가 예상보다 훨씬 컸습니다. 선생님이 "바람이 살랑 불어요"라고 말하면 아이들이 자기 나름의 방식으로 흔들리기 시작합니다. 어떤 아이는 팔을 크게 휘젓고, 어떤 아이는 발끝으로 빙글 돌고, 또 어떤 아이는 바닥에 드러눕습니다. 정답이 없다는 것이 이 활동의 핵심입니다. 새가 씨앗을 물고 하늘 높이 날아오르는 장면에서는 선생님이 직접 두 팔을 벌리고 아이들을 쫓아다니면 교실 전체가 순식간에 살아있는 이야기 속으로 들어갑니다.
공간이 넉넉하면 아이들이 직접 움직이게 하고, 여의치 않다면 잔잔한 배경음악을 틀어 주고 눈을 감은 채 상상만 하도록 유도해도 됩니다. 제 경험상 이 두 방식은 효과 면에서 생각보다 크게 차이 나지 않았습니다. 몸을 움직이든 상상 속에서 움직이든, 아이들은 자신이 씨앗이라는 사실을 믿습니다.
생명탐구: 씨앗 한 알 속에 숨은 과학
신체표현 활동이 끝나면 저는 바로 실물 씨앗을 꺼냅니다. 아이들 손바닥 위에 씨앗을 하나씩 올려 주면 어김없이 나오는 질문이 있습니다. "이렇게 작은데 어떻게 나무가 돼요?" 이 질문 하나가 생명탐구(life inquiry) 활동 전체를 여는 열쇠입니다. 생명탐구란 살아있는 생물의 성장과 변화 과정을 직접 관찰하고 질문하며 이해해 나가는 탐구 과정을 말합니다. 유아 교육과정에서는 이를 자연탐구 영역의 핵심 경험으로 분류하고 있습니다.
씨앗의 발아(germination)를 관찰하는 것은 그 자체로 훌륭한 과학 활동입니다. 발아란 씨앗이 적절한 수분, 온도, 빛 조건을 갖추었을 때 내부에서 싹이 돋아나기 시작하는 현상을 말합니다. 국내 연구에 따르면 유아기의 직접적인 자연 관찰 경험은 이후 과학적 사고력 발달에 유의미한 영향을 미친다고 알려져 있습니다(출처: 한국유아교육학회).
저는 아이들과 화분에 씨앗을 심고 물을 주면서 관찰 일지를 함께 작성해 봤습니다. 매일 "오늘은 나왔어요?", "왜 안 나와요?" 하고 들여다보는 아이들의 눈빛이 지금도 생생합니다. 기다린다는 것, 변화를 관찰한다는 것을 이 작은 씨앗 하나가 가르쳐 준 셈입니다. 그림책이 상상을 열어 준다면, 실물 씨앗은 그 상상을 현실에 닻으로 고정시켜 줍니다.
씨앗 탐구 활동에서 확인할 수 있는 핵심 경험은 다음과 같습니다.
- 씨앗의 크기, 색깔, 모양 등 물리적 특성을 오감으로 관찰하기
- 씨앗이 싹을 틔우기 위해 필요한 조건(수분·온도·햇빛) 이해하기
- 발아 과정을 직접 기록하며 변화를 추적하기
- 식물의 성장 과정과 생명의 순환을 몸으로 체감하기
감각활동: 색종이 씨앗 만들기와 활동지
신체와 관찰 경험이 쌓이고 나면, 이제 그것을 손으로 표현하는 감각활동(sensory activity)으로 연결합니다. 감각활동이란 시각, 청각, 촉각 등 감각 기관을 직접 활용하여 탐색하고 표현하는 활동을 뜻하며, 유아의 전뇌 발달을 자극하는 데 효과적입니다.
제가 직접 써봤는데, 양면 색종이로 씨앗 모양을 접는 과정이 생각보다 훨씬 아이들의 집중을 끌어냅니다. 검정 양면 색종이를 반으로 접고, 다시 반으로 접은 뒤 펼쳐 삼각 접기로 모양을 만듭니다. 안쪽에 밝은 색이 드러나도록 구성하면, 씨앗이 열매로 변하는 순간을 시각적으로 표현할 수 있습니다. 완성된 씨앗 모양에 작은 집게를 꽂아 옷이나 머리에 달아 주면, 아이들은 자신이 진짜 씨앗이 된 것처럼 느낍니다. 이 소품 하나가 신체표현 활동의 몰입도를 눈에 띄게 높여 줍니다.
활동지 부분도 인상적이었습니다. 씨앗 모양 종이를 펼치면 안쪽이 활동지가 됩니다. 아이들이 "어떤 열매가 되고 싶어요?"라고 적고 나서, 그 열매를 통해 주변 사람에게 어떤 기쁨을 주고 싶은지 이야기를 이어 나갑니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. "엄마가 귤을 좋아해서 귤나무가 되고 싶어요", "큰 나무가 되어서 사람들이 쉬게 하고 싶어요" 같은 이야기들이 쏟아지는데, 단순한 식물 수업이 아이들의 감정과 관계성 언어로 확장된다는 게 이 활동의 진짜 힘이라고 생각합니다.
유아교육 관점에서 본 이 활동의 효과
2019년 개정된 누리과정은 유아 중심·놀이 중심 교육을 핵심 원칙으로 천명하고 있습니다. 여기서 누리과정이란 만 3~5세 유아를 대상으로 국가 수준에서 제공하는 공통 교육과정을 의미합니다(출처: 교육부). 씨앗 그림책 놀이는 이 원칙과 정확히 맞닿아 있습니다. 신체, 언어, 사회관계, 자연탐구, 예술경험이라는 5개 발달 영역이 단 하나의 주제 속에서 유기적으로 통합되기 때문입니다.
제 경험상 이 활동이 특히 효과적인 이유는 아이마다 다른 답이 나온다는 점입니다. "씨앗 여행 중 어디에 있어요?"라는 질문에 어떤 아이는 바닷속이라 하고, 어떤 아이는 하늘 위라고 합니다. 그 다양성을 선생님이 받아 주는 순간, 아이는 자신의 상상이 옳다는 것을 압니다. 이것이 자존감과 창의성을 동시에 키워 주는 방식이라고 생각합니다. 틀린 씨앗은 없으니까요.
다만 한 가지 주의할 점이 있습니다. 식물의 발아와 성장은 시간이 필요합니다. 씨앗을 심고 이틀 만에 싹이 나기를 기대하는 아이들에게는 "기다림" 자체가 하나의 교육 경험이 되어야 합니다. 그 기다림을 포기로 끝내지 않으려면 선생님이 꾸준히 관찰의 의미를 말로 이어 주는 것이 중요합니다.
씨앗 한 알로 이렇게 많은 것을 할 수 있다는 게, 처음 이 활동을 구성할 때 저도 반신반의했습니다. 그런데 실제로 해보니 책 한 권과 씨앗 한 주먹, 색종이 몇 장만으로도 한 시간이 너무 짧게 느껴질 만큼 풍성한 시간이 만들어졌습니다. 봄에 꼭 한 번, 아이들을 씨앗으로 만들어 주십시오. 그 경험이 아이들에게 오래 남는 기억이 될 것이라고 생각합니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=NPwAcI2zW1I&list=PLYL5HwiWwpBJx8DUDqZ_fbmYC_bHdqH1_& index=51