아이가 한글을 읽기도 전에 이미 문해력의 격차가 벌어진다는 사실, 알고 계셨습니까? 유아교육 교사로 일하면서 이 말이 단순한 이론이 아니라는 것을 교실에서 직접 확인하게 되었습니다. 가정에서 책을 얼마나 가까이 두었느냐가, 아이의 언어 표현 능력과 사고의 깊이에서 눈에 띄게 차이를 만들어 냈습니다.
책이 손에 닿는 환경이 먼저입니다
물리적 문해 환경(physical literacy environment)이라는 개념이 있습니다. 여기서 물리적 문해 환경이란, 아이가 책이나 문자를 일상에서 자연스럽게 접할 수 있도록 구성된 공간과 조건을 의미합니다. 쉽게 말해, 책이 아이 손에 닿는 자리에 있느냐의 문제입니다.
저도 처음에는 그럴싸한 책장을 갖춰야 한다고 생각했습니다. 그런데 실제로 딸아이 방에 전면 책장을 들여놓고 보니, 표지가 보이는 방식이 아이의 관심을 끄는 데 훨씬 효과적이었습니다. 전면 책장은 책 표지가 앞면으로 노출되어 아이가 내용을 직관적으로 인식하고 스스로 고를 수 있게 도와주는 방식입니다. 다만 저희 집에서는 결국 관리가 잘 안 되어 방출했고, 대신 다이소에서 구입한 투명 아크릴 바구니를 활용하고 있습니다. 새 책을 들였을 때 아이 책상에 슬쩍 올려두면 "엄마, 이 책 뭐야?" 하고 먼저 다가오는 경우가 많습니다. 거창한 세팅보다 이런 작은 배치가 더 잘 먹힌다는 걸, 제가 직접 써보고 나서야 알게 되었습니다.
도서관 정기 방문도 물리적 환경을 보완하는 좋은 방법입니다. 저는 2주에 한 번씩 카트를 들고 가족 모두 함께 도서관에 갑니다. 반납 기한이 있으면 자연스럽게 책을 더 부지런히 보게 되고, 반납하러 간 김에 새 책을 빌리게 되니 독서 행위가 끊기지 않고 이어집니다. 아이들이 도서관 가는 길에 간식을 사 먹는 것을 좋아하는 덕분에, 도서관 자체를 긍정적인 장소로 여기게 된 것도 도움이 되었습니다.
책을 고를 때는 아이의 발달 수준에 맞는 어휘 밀도를 고려하는 것이 중요합니다. 어휘 밀도(vocabulary density)란 텍스트에서 다양한 어휘가 사용되는 비율을 의미하는 개념으로, 아이에게 너무 높은 어휘 밀도의 책은 오히려 흥미를 잃게 만들 수 있습니다. 6세 아이라도 글밥이 많은 책보다 그림 중심의 보드북이 더 잘 맞는 경우가 있고, 교실에서도 그런 아이들을 실제로 자주 봤습니다.
가정에서 물리적 문해 환경을 구성할 때 챙기면 좋은 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 책을 아이 눈높이와 손이 닿는 곳에 두기
- 새 책을 들였을 때 바닥이나 책상에 자연스럽게 노출해두기
- 2주에 한 번 도서관 방문을 루틴으로 만들기
- 아이와 함께 책을 주제별로 분류하며 정리하기
- 부모가 실제로 책 읽는 모습을 아이에게 보여주기
책을 읽어주는 방식이 문해력을 결정합니다
물리적 환경이 갖춰졌다고 해서 문해력이 저절로 자랍니까? 그렇지 않습니다. 책을 어떻게 읽어주느냐, 즉 심리적 문해 환경(psychological literacy environment)이 그만큼 중요합니다. 여기서 심리적 문해 환경이란, 부모와 아이 사이의 책 읽기 상호작용의 질과 양을 의미합니다.
상호작용은 크게 두 가지로 나뉩니다. 얼마나 자주 읽어주느냐는 양적 상호작용, 읽는 과정에서 얼마나 풍부하게 대화하고 확장하느냐는 질적 상호작용에 해당합니다. 연구에 따르면, 가정에서 제공하는 언어 자극의 양과 질이 아이의 어휘력, 이해력, 서사 구성 능력에 직접적인 영향을 미친다고 합니다(출처: 한국아동학회).
저는 딸아이가 8살이 된 지금도 자기 전에 책을 읽어주는 시간을 가집니다. 아이 스스로 읽을 수 있는데도 엄마가 읽어주는 걸 왜 좋아하느냐고 물었더니, "엄마가 읽어주면 더 재미있고, 같이 얘기하는 게 좋아"라고 했습니다. 이 한마디가 질적 상호작용의 본질을 설명해 준다고 생각했습니다.
질적 상호작용에서 핵심은 확산적 질문(divergent questioning)입니다. 확산적 질문이란 '예', '아니요'로 끝나는 닫힌 질문이 아니라, 아이가 스스로 생각하고 이야기를 넓혀나가도록 유도하는 열린 질문을 말합니다. "주인공은 왜 그랬을 것 같아?", "너라면 어떻게 했을 것 같아?", "가장 기억에 남는 장면은?" 같은 방식입니다. 교실에서 같은 그림책을 읽더라도 이런 질문 하나가 끼어들면 아이들의 이야기가 전혀 다른 방향으로 펼쳐지는 것을 자주 경험했습니다.
아이의 경험과 책 내용을 연결하는 것도 매우 효과적입니다. 제 경험상, 아이가 일상에서 궁금해한 것을 바로 책으로 연결해 줄 때 반응이 완전히 달라집니다. 딸아이가 수컷 모기를 보고 "수컷 모기는 착한 거야?"라고 물었을 때, 그 주에 모기 관련 그림책을 빌려다 "이 책에 네가 궁금해했던 게 나온대"라고 소개하니 눈을 반짝이며 먼저 읽어달라고 했습니다. 이건 어떤 교육적 계획보다 강력한 동기 부여였습니다.
아이가 책 읽는 중간에 끊임없이 질문을 한다고 해서 막을 필요는 없습니다. 그 질문 자체가 상호작용의 자연스러운 과정이기 때문입니다. 다만 이야기가 너무 옆으로 흘러간다 싶을 때는 "어, 맞아. 근데 그다음에 어떻게 됐더라?" 하고 자연스럽게 이야기로 다시 끌어오면 됩니다. 이런 방식이 아이의 서사적 사고(narrative thinking), 즉 이야기의 흐름을 이해하고 재구성하는 능력을 키워줍니다.
국내 아동 언어 발달 연구에서도 부모와의 책 읽기 상호작용 빈도가 높을수록 아이의 어휘 이해력과 이야기 구조 파악 능력이 유의미하게 높아진다는 결과가 보고되고 있습니다(출처: 한국언어치료학회).
문해력은 글자를 해독하는 순간부터가 아니라, 부모와 나누는 첫 번째 그림책 대화에서부터 시작됩니다. 물리적 환경과 심리적 환경, 두 가지 모두를 의식적으로 만들어가는 것이 결국 아이의 언어 세계를 넓히는 가장 빠른 길이라고 생각합니다.
한 가지만 제안드린다면, 오늘 자기 전 딱 한 권이라도 아이와 함께 읽으면서 "이 장면에서 넌 어떤 기분이었어?"라고 한 번 물어봐 보시기 바랍니다. 아이의 대답이 생각보다 훨씬 길고 풍부할 수 있습니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=s1hLs3Ci41o&list=PLtDQxB_cXx8-54f9eerDGRqorp1eXV0tm&index=25